A hat Oscarral díjazott Forrest Gump című film egyik leghatásosabb jelenete, amikor Tom Hanks egyik éjszaka felhívja a Watergate hotel recepcióját, hogy biztosan nincs áram az épületben, mert valaki zseblámpával hadonászik az egyik szobában. Ebből a bur­leszkbe illő mozzanatból kerekedik ki az Egyesült Államok egyik legsúlyosabb politikai botránya, melynek következtében Nixon elnöknek - a mai napig egyedülálló módon - idő előtt kellett távoznia a Fehér Házból.

Hatvan esztendeje ül már a trónon II. Erzsébet brit királynő, akiről nyilvános szereplései alapján sokan joggal gondolhatják, hogy híján van az érzelmeknek. Ám csak keveseknek adatik meg, hogy a színfalak mögé lássanak. Az ellene és a családja ellen elkövetett merényletkísérletek még jobban megkeményítették ezt a törékeny, idős hölgyet, aki szinte egymaga tartja össze a rogyadozó monarchiát.

Kevesen tudják, hogy a reggae zenéből kinövő rasztafári mozgalom névadója az utolsó etióp császár, Hailé Szelasszié, akit a 80 évvel ezelőtti megkoronázásáig Ras Tafari Makonnennek hívtak. A világ egyik legtöbbet fotózott és legnépszerűbb uralkodóját 83 éves korában feltűnés nélkül tették el láb alól.

Öt évvel ezelőtt, 2005. augusztus 23-án valahol a Bahama-szigetek közelében egy trópusi vihar keletkezett, amely egyre erősödve közelített az Egyesült Államok felé. Ekkor még csupán egy volt a sok közül, de máris a barátságos Katrina nevet kapta a meteorológusoktól.

Aki húsz évvel ezelőtt, 1990. augusztus 2-án reggel bekapcsolta a rádiót, szenzációs hírről értesülhetett: az egyik legirigyeltebb közel-keleti olajállam, az apró Kuvait az éjszaka folyamán megszűnt létezni. A dúsgazdag királyságból néhány óra alatt északi szomszédjának, Iraknak a 19. tartománya lett.

Tíz évvel ezelőtt döbbenetes képsorok járták be a világot, amelyeket egy kamionsofőr menet közben készített a párizsi Charles de Gaulle repülőtér mellett futó autópályáról. A digitális fényképezőgéppel rögzített videofelvételen jól látszik, ahogy az Air France tulajdonában lévő luxusrepülőgép próbál a levegőben maradni, miközben a hátsó része lángokban áll…

Öt évvel ezelőtt, aki azon a forró júliusi napon bekapcsolta a televíziót, minden híradás élén az utcán ünneplő angolokat láthatta, akik kitörő örömmel fogadták a NOB azon döntését, hogy 64 év után, 2012-ben újból London rendezheti a nyári olimpiát. Ekkor még senki sem sejthette, hogy a szigetország fővárosa másnap újból a címlapokra kerül, ám ezúttal a döbbenet és tragédia képei következtek…

A világ már majdnem elfelejtette, hogy milyen szörnyű következményekkel járhat egy vulkán­kitörés. Az izlandi Eyjafjöll hosszú álomból való ébredése azonban újból megmutatta, hogy az ember mennyire ki van szolgáltatva a természet erejének. Pedig a történelem során szinte minden pusztító vulkánkitörést feljegyeztek.

Amikor 1960. május 10-én egy dublini kórházban megszületett Paul David Hewson - akit a világ csak Bonóként ismer -, a sajtó éppen egy néhány nappal azelőtti súlyos politikai incidenstől volt hangos. Akkoriban azonban az U2 még nem a világ egyik legjobb rockbandáját, csupán egy amerikai kémrepülő márkatípusát fémjelezte.

Amikor a japán rendőrség vegyvédelmi alakulatai betörtek a Legfelsőbb Igazság nevű szekta telephelyére a Fudzsi-hegy lábánál lévő Kamikuisiki faluban, alaposan meglepődtek az ott látottakon. Több tucat üvegnyi acetonitril, kloroform, etilalkohol és több száz gázálarc mellett egy szállítólevelet is találtak ezer darab sorozat-lövő kézifegyverről és egymillió lőszerről kiállítva. A lefoglalt vegyi anyagokkal akár ötmillió ember életét is ki lehetett volna oltani.

65 évvel ezelőtt, a második világháború utolsó esztendejének húsvétján még nem hallgattak a fegyverek Magyarországon. De az ember­telenségben is akadtak olyan nagyszerű férfiak és nők, akik életük árán is igyekeztek segíteni a rászorulóknak, bármelyik népcsoporthoz, fele­kezethez tartoztak is. Ilyen önzetlen ember volt az akkori győri püspök, báró Apor Vilmos is.

1990 március idusán csupán az erdélyi magyarság józanságán múlt, hogy nem tört ki polgárháború a több halálos áldozatot is követelő összecsapások nyomán, amely a marosvásárhelyi két nagy etnikum között robbant ki. Mintha csak az a három hónappal azelőtt kivégzett román diktátor, Nicolae Ceausescu nyúlt volna ki a sírból, hogy még egyszer lesújtson az általa oly gyűlölt erdélyi magyarságra.

A tragédiával végződő balesetek zöme technikai sportágban következik be, s az ok legtöbbször a nagy sebességgel való ütközés. Az autó-, a motor- és  a motorcsónakversenyek közül is kezdettől fogva a Forma–1 iránt a legnagyobb az érdeklődés. A látványos előzésekkel tarkított versenyeken a „hőskorban” csak a legbátrabbak mertek elindulni, hiszen még olyan kezdetlegesek voltak a biztonsági előírások, hogy elég volt egyetlen hiba a végzetes tragédiához. A legendás Alberto Ascari, aki Ferrarijával kétszer is besöpörte a világbajnoki címet, az 1955-ös Monacói Nagydíjon autójával a tengerbe bucskázott. Ezt a balesetet még orrtöréssel megúszta, Monzában a Vialone jobbkanyarban azonban már az őrangyala sem segíthetett rajta.

Hetvenöt évvel ezelőtt, 1935. február 13-án egy New Jersey állambeli bíróságon alig hathetes tárgyalás után halálra ítéltek egy embert, akinek a bűnösségében még ma is sokan kételkednek. Az „évszázad perének” tartott tárgyalássorozatot a világsajtó mindvégig érdeklődő figyelemmel kísérte, ugyanis a kor egyik legismertebb és legnépszerűbb férfija is érintett volt benne.

A Föld legmagasabb hegycsúcsát, a Csomolungmát több ezrenhódították már meg. A Hold kráterektől szaggatott felszínére is már összesen 12 űrhajós tette a lábát, amióta Neil Armstrong elmondta azt a híres mondatot a landolás után. Az óceán legmélyebb pontján azonban mind ez idáig csupán két ember járt. Ennek tudatában még nagyobb jelentősége van annak az 50 évvel ezelőtti expedíciónak, amely feltérképezte a titokzatos mélységet.

SARS, madárinfulenza, H1N1… Csaknem évente bukkan fel a világ legismertebb vírusának egy-egy újabb mutációja, hogy újból és újból próbára tegye az orvostársadalom tudását, és egyáltalán nem elképzelhetetlen, hogy végül Dávid legyűri Góliátot, azaz a legkisebb organizmus győzedelmeskedik a legfejlettebb felett. Néha csak egy hajszál választotta el az emberiséget a teljes pusztulástól…

Egy évvel ezelőtt pénzügyi elemzők, brókerek, bankárok világszerte nem titkolt izgalommal figyelték az egyik legnagyobb amerikai biztosítóvállalat bukása után mélyrepülésbe kezdő tőzsdeindexeket. A gyors és hatalmas tőkeáldozattal járó állami beavatkozás ezúttal időben megakadályozta a teljes összeomlást, de senki nem ringathatja magát abba az illúzióba, hogy ezzel végleg elmúlt a veszély. Csak az Egyesült Államokban több mint száz bank ment csődbe, és egész országok remegtek bele, amint az apokalipszis fekete lovasa körbejárta a földet…

Európa egyik legszörnyűbb tengeri katasztrófája 1994 szeptemberében 852 ember életét követelte. Az érintett családok minden évben a helyszínen hajítják a Balti-tenger hullámaiba a kegyelet koszorúit. Ám sokan még ma is azt kérdezik: miért?

65 éve, 1944. október 16-án Horthy Miklós kormányzó rádiószózatot intézett a nemzethez, melyben bejelentette Magyarország kilépését a szövetségesek ellen vívott háborúból. Bizalmas körökben elmondta, hogy pisztollyal a kezében az utolsó golyóig harcolni fog a nácik ellen, ha meg akarnák akadályozni a békekötést. Terve azonban azonnal összeomlott.