A vitorlások fénykorában, miközben Európában húsz éven át a napóleoni háborúk dúltak, az angol haditengerészet rendkívüli erőfeszítések árán őrizte meg uralmát a világtengerek felett, hogy így biztosítsa a hátország békéjét. Számos kiváló admirálist adott ez a korszak, de Nelson hírneve valamennyiét elhomályosította. Három nagy flottagyőzelem fűződik a nevéhez, a nílusi, a koppenhágai és a trafalgari csata, melyekből egy is elég volna ahhoz, hogy beírja nevét a világtörténelembe. Napóleont méltán tartják az egyik legnagyobb szárazföldi hadvezérnek – Nelson épp ennyire páratlan volt a tengeren.