A kutatók kétévente elvégeznek egy szimulációt, amely egy érkező aszteroida megállításával foglalkozik. Egy ilyen tesztre került sor nemrég, a vizsgálat főszereplője pedig a 2021 PDC jelű, fiktív kisbolygó volt.

Az aszteroida a szimuláció alapján a semmiből tűnt fel, és

a beazonosításától számítva mindössze hat hónapja maradt az emberiségnek, hogy felkészüljön az érkezésére.

A NASA abból indult ki, hogy ilyen rövid idő alatt nem lehet mindent számításba venni, ezért olyan eszközökkel kell dolgozni, amik egyből rendelkezésre állnak – ilyenek többek közt az atomfegyverek is.

A kutatók az úgynevezett bomlasztás stratégiáját választották, melynek lényege, hogy a kisbolygót darabokra robbantják, az újonnan keletkező részek pedig (remélhetőleg) saját pályájukon haladnak tovább, de a Földet elkerülve. Ez a taktika pedig tényleg hatásosnak bizonyult: a NASA számítógépes algoritmusokkal és egy szoftver, a Spheral segítségével modellezett egy ilyen eseményt, amely pontosan a terveknek megfelelően zajlott.

A program egy 100 méteres kisbolygóval dolgozott, amelyet egy egy megatonnás szerkezettel robbantottak szét. A szimuláció alapján az égitest tömegének 99 százalékát sikerült megsemmisíteni.

A NASA tesztjében öt különböző pályán mozgó aszteroidát vizsgált, mindig más időablakkal.

Az elmélet pedig mindig helyesnek bizonyult.

A kutatók véleménye ugyanakkor megosztott abban a kérdésben, hogy az aszteroidák darabokra való bontása esetleg nem okoz-e még nagyobb gondot. De mint fogalmaztak, ha a veszély valós, ez is egy optimális forgatókönyv.

(hetek/techcrunch.com)