Ahogy arról korábban beszámoltunk, április 19-e hétfőn reggel sikeres repülést végzett a NASA Perseverance Mars-járója fedélzetén érkezett Mars-helikopter, az Ingenuity. Az eszköz első útja 40 másodpercig tartott, mely során háromméteres magasságba emelkedett, fotókat és nagy felbontású videót készített.

A Mars-helikopter az első ember alkotta eszköz, amely másik bolygón repülést végzett. Nem ez volt azonban az expedíció legjelentősebb történelmi eseménye.

Nagy lépés az emberiségnek 2.0

A Perseverance fedélzetén lévő kenyérpirító méretű kísérleti eszköz, MOXIE, (a Mars oxigén helyszíni erőforrás-felhasználási kísérlet) teljesítette a feladatot. A tesztre április 20-án, a 60. marsi napon került sor.

Az oxigén elkülönítése és tárolása a Marson kiemelten fontos, a rakéták és az űrhajósok szempontjából is.  Az ilyen eszközök egy napon majd belélegezhető levegőt is biztosíthatnak majd.

"Ez a kritikus első lépés a marsi szén-dioxid oxigénné történő átalakításában"

- mondta Jim Reuter, a NASA munkatársa.

Another huge first: converting CO2 into oxygen on Mars. Working off the land with what’s already here, my MOXIE instrument has shown it can be done!

Future explorers will need to generate oxygen for rocket fuel and for breathing on the Red Planet. https://t.co/9sjZT9KeOR

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 21, 2021

„A MOXIE előtt még több feladat áll, de ennek a technológiai bemutatónak ígéretesek az eredményei, ahogy tovább haladunk azon célunk felé, hogy egy nap embereket láthassunk a Marson.

Az oxigén nemcsak a lélegzéshez fontos. A rakéta-hajtóanyag is oxigénre szorul, a jövőbeli expedíciók pedig attól függenek, hogy a Marson tudunk-e üzemanyagot előállítani a hazautazáshoz. "

Kétórás bemelegítés után MOXIE 6 gram oxigén előállításába kezdett óránként. Egy óra múlva a széndioxid dús légkörből 5,4 grammnyi oxigént tudott előállítani, ami egy egészséges asztronautának 10 percig elegendő levegőt biztosít.

A rakétáknak ahhoz, hogy a jövőben négy űrhajóssal fel tudjanak szállni a marsi felszínről, megközelítőleg 7 tonnányi üzemanyagra, és 25 tonnányi oxigénre lenne szüksége. A Marson élő és tevékenykedő asztronautáknak jóval kevesebb is elég a lélegzésre. Egy évre elég lenne számukra mindössze egy tonnányi oxigén.

Huszonöt tonna oxigén szállítása a Földről a Marsra nehéz feladat lenne, ezzel szemben az egy tonnás oxigénátalakító szállítása - a MOXIE nagyobb, erősebb verziója, amely képes megtermelni ezt a 25 tonnát - sokkal gazdaságosabb és praktikusabb.

A marsi atmoszféra 96 százalékban széndioxidból áll, mely molekulák egy szén és két oxigén atomból állnak össze. A MOXIE ezeket a molekulákat bontja fel körülbelül 800 celsius fokos hőmérsékleten.

(NASA/Hetek)