Ő és legénységének tagjai voltak  első emberek, akik 1968-ban Hold-körüli pályára álltak, majd megosztottak egy karácsonyi pillanatot, amely örökre beírta magát a történelembe. Az Apollo 8 legénysége volt az első, amely elhagyta a Föld alacsony pályáját, és belépett egy másik égitest gravitációs vonzáskörébe.

Amikor a Föld felkelt a Hold horizontján, Lovell felolvasott a Teremtés könyvének, azaz Mózes 1. könyve 1 fejezetéből a Bibliából – „Kezdetben teremtette Isten az eget és a földet” - emlékeztetve, honnan is származik minden

„És Isten a fényt nappalnak nevezte, a sötétséget pedig éjszakának. És lett este és reggel, az első nap.”

Számára ez a kép örökre megváltoztatta a világunkat. Az ujját az ablakhoz nyomta, és az egész világ eltűnt mögötte. Ez volt élete legmeghatóbb élménye.

Amikor 1970-ben az Apollo 13-on katasztrófa történt, és a Holdra szállás kétségbeesett túlélési küzdelemmé változott, az ő nyugodt viselkedése vezette a legénységet biztonságban haza. 

200 ezer mérföldre voltak a Földtől, és közeledtek a célponthoz, amikor meg kellett keverniük a létfontosságú oxigént és hidrogént tartalmazó tartályokat. A kapcsoló megnyomásának egy rutineljárásnak kellett volna lennie, de az Odyssey parancsnoki modul megremegett. Az oxigénnyomás csökkent, és az áramellátás leállt.

„Azt hiszem, van egy kis gond” – mondta társa, Jack Swigert. Lovellnek meg kellett ismételnie az üzenetet a megdöbbent Misszióvezérlőnek:

„Houston, van egy kis gond.”

Ez volt minden idők egyik legnagyobb alulbecslése. A legénység nagy bajban volt – egy drámai robbanás megbénította űrhajójukat.

A NASA repülésirányítói azon dolgoztak, hogyan juttathatják vissza a megrongálódott Apollo 13-at a Földre. A világ lélegzetvisszafojtva figyelte az eseményeket.

Jim Lovell másodszor is egyesítette a világot. Először a földfelkelte miatt, másodszor pedig azért, hogy tanúi lehessenek a túlélésért folytatott küzdelmének. A földi csapat lélegzetvisszafojtva várta, amíg a ejtőernyők kinyíltak, és a legénység biztonságban földet ért.

A küldetés a NASA legnagyobb kudarca volt, és kétségkívül a legnagyszerűbb pillanata is.

(BBC/Hetek)