Loeb a Daily Mail kérdésére elmondta, hogy a 3I/ATLAS pályája példátlanul ritka, kevesebb, mint 0,005 százalék az esélye annak, hogy az üstökös véletlenszerűen repül ezen az útvonalon.

Ezen megállapítások alapján Loeb arra a következtetésre jutott, hogy a 3I/ATLAS egy idegen szonda lehet, amelyet egy ismeretlen intelligencia küldött a Naprendszerbe.

Loeb szerint egy ilyen űrhajónak és az azt irányító lényeknek kétféle motivációja lehet: az egyik ártalmatlan, a másik ellenséges.

„Ha ez a hipotézis helyesnek bizonyul, annak potenciálisan súlyos következményei lehetnek az emberiség számára, és valószínűleg védekező intézkedések meghozatalát teszik szükségessé (bár ezek hiábavalónak bizonyulhatnak)”

– figyelmeztetett Loeb és csapata új tanulmányában.

A kutatók nem állítják azt, hogy ez az elmélet a tényleges magyarázat az üstökös mozgására, tanulmányukat tudományos koncepciónak tekintik, amely feltételezi, hogy a galaxisban élő más intelligens civilizációk ellenségesek lennének, amelyek akár fenyegetőek is lehetnek az emberiség számára.

2021-ben Loeb már felállított egy hasonló elméletet, miszerint az Oumuamua, az első beazonosított csillagközi objektum, amely áthaladt a Naprendszerünkön, szintén idegen szonda lehetett. A tudós az égitest furcsa szivar alakjára hivatkozott, valamint arra, hogy gravitáció hatása nélkül is képes felgyorsulni.

A teleszkópok nyomon követik a 3I/ATLAS pályáját, ahogy 2025 végén, és 2026 elején áthalad a Naprendszerünkön.

Avi Loeb professzor májusban az egyik fő előadó volt egy washingtoni kongresszusi meghallgatáson, amely az azonosítatlan légköri észlelésekkel foglalkozott. Az eseményen azt mondta, hogy „vannak olyan objektumok az égen, amelyeket nem értünk”, és több forrást kért az UFO-k észlelésére.

Loeb korábban azt is állította, hogy a Csendes-óceán mélyéről vett fémtartalmú minták akár 10 százaléka olyan „idegen” elemeket tartalmaz, amelyek nem fordulnak elő a naprendszerünkben. Ezek a maradványok egy meteorhoz hasonló objektumból származnak, amely a csillagközi térből érkezett és 2014-ben Pápua Új-Guinea partjainál zuhant le. Loeb szerint az objektum idegen űrhajó lehetett, vagy legalábbis annak maradványai.

A most júliusban megjelent tanulmányukban Loeb és szerzőtársai, Adam Drowl és Adam Hibberd, az űrkutatással foglalkozó nonprofit Initiative for Interstellar Studies szervezet tagjai további bizonyítékokat találtak arra, hogy a 3I/ATLAS nem egy átlagos üstökös.

Először is, hatalmas mérete – a tanulmányok szerint 10-16 kilométer hosszú – jelentősen nagyobb, mint az Oumuamua, amely mintegy 300 méteres volt.

A tudósok szerint ilyen nagy csillagközi objektumok rendkívül ritkák a kozmoszban, így a 3I/ATLAS naprendszerünkbe való belépése statisztikailag nagyon valószínűtlen. Loeb tanulmánya azt is feltárta, hogy a 3I/ATLAS nem rendelkezik kómával, azaz a üstökösöket általában körülvevő gáz- és porfelhővel.

A kutatók szerint ezért elképzelhető, hogy a hatalmas objektum nem üstökös, amelynek kisebb magja kellene, hogy legyen. Loeb úgy véli, hogy az égitest természetes mozgására vonatkozó 20 000 az egyhez esélyt, valamint azt a tényt figyelembe véve, hogy az objektum idén több bolygó közelében is elhalad, nem kizárható, hogy a Föld felé tartó objektum mesterséges eredetű.

„Nyitott és előítéletektől mentes szemszögből nézve ezek a vizsgálatok sok érdekes információt tártak fel arról, hogy a 3I/ATLAS technológiai eredetű lehet”

– magyarázta Loeb.

Akár üstökösről, akár idegen űrhajóról van szó, a 3I/ATLAS várhatóan december 17-én halad el a Föld mellett, másodpercenként több mint 60 kilométeres (mintegy 216.000 km/órás) sebességgel száguldva át a Naprendszeren.

Jelenlegi pályája szerint 2,4 csillagászati egységre (358 millió kilométerre) fogja megközelíteni bolygónkat.

Egy csillagászati egység (AU) a Föld és a Nap közötti távolságnak felel meg, ami mintegy 150 millió kilométer. A 3I/ATLAS már hetek óta a Naprendszerben van, és július elején körülbelül négy AU-ra volt a Földtől.

Októberben fog a legközelebb kerülni egy bolygóhoz, 0,4 AU-ra (60 millió kilométerre) halad el a Mars mellett.

Loeb korábbi elemzése szerint ez a hatalmas objektum a Tejút galaxis korongjának vastagabb részéből származik, ahol régebbi csillagok találhatók. A 12 mérföld széles üstökös valószínűleg idősebb, mint a 4,6 milliárd éves Napunk.

Az Astronomy & Astrophysics című szaklap számításai szerint, amelyek a július 10-i tanulmányban jelentek meg, a 3I/ATLAS körülbelül 800 millió év alatt utazott át a Tejút egy részén, hogy elérje a Naprendszerünket.