A két testvér együtt határozta el, hogy egyházi pályára térnek, és ugyanazon a napon szentelték őket pappá, 1951-ben. A két fivér mindig szoros kapcsolatot ápolt: XVI. Benedek pápává választása után Georg Ratzinger gyakran meglátogatta testvérét a Vatikánban, és lemondása után is felkereste őt.
A volt egyházfőt személyi titkára, Georg Gaenswein és egy orvos kísérte, valamint a vatikáni biztonsági szolgálat parancsnokhelyettese és annak a kolostornak egy szerzetesnővére, ahol a volt pápa Vatikánvárosban él. XVI. Benedek 2013 februárjában bejelentett lemondása után először hagyta el Olaszország területét. Az utazás és bátyjának halála azonban nagyon megviselte az idős, volt egyházfőt, aki jelenleg annyira gyenge, hogy nem tud beszélni és fekvő betegként ápolják.
A 93 éves, „nyugdíjazott” pápa egészsége azután romlott le jelentősen, hogy megtudta, Németországban élő testvére haldoklik. A korábbi pápa elutazott nagy beteg rokonához, de miután visszatért a Vatikánba, az ő állapota is jelentősen leromlott. Benedek 'elméje és emlékezete aktív, de hangja jelenleg alig hallható' - mondta Peter Seewald, a 2013-ban lemondott emeritus pápa önéletrajzi írója a Passauer Neue Presse újságnak.
