Hiába tett ígéretet XVI. Benedek a 2013-as meglepetésszerű lemondásakor, hogy ezentúl a világtól elzárva imádkozással tölti az életét, a nyugalmazott pápa egyre gyakrabban fejti ki a nyilvánosság előtt a véleményét arról, hogy milyen irányba tart a katolikus egyház. A Vatikán liberális szárnyán sokan úgy érzik, hogy a legutóbbi megszólalásával hátba szúrta Ferenc pápát.
A napokban jelent meg francia nyelven XVI. Benedek és Robert Sarah konzervatív bíboros új könyve a Szívünk mélyéről címmel. Ebben a szerzők részletesen kifejtik a nézetei-ket az egyház egyik legkomolyabb válságterületéről, a papságról. A legnagyobb visszhangot az váltotta ki, hogy Benedek nyíltan és határozottan kiállt a papi cölibátus (nőtlenség) intézménye mellett mondván, Isten szolgái házasként nem tudnak megfelelően koncentrálni kötelességeikre és feladatukra. A könyv megjelentetésének időzítése valóságos jobbegyenes volt a jelenlegi vatikáni vezetés számára, hiszen éppen a tavaly év végén tartott amazóniai szinódus (egyházi vezetők találkozója) során jelentette ki Ferenc pápa, hogy fontolóra veszi a térség püspökeinek azon igényét, hogy regionális szinten oldják fel a papi nőtlenség követelményét, mivel elképesztő paphiány sújtja a térséget. Az egyházfő hajlandósága a szigorú szabályozás részleges feloldására nem annyira meglepő, hiszen regnálása hét évében rendre hozott olyan határozatokat, amelyek helyenként évszázados hagyományokat írtak felül. Említhetnénk például az áldoztatásra vonatkozó szabályok megváltoztatását, melynek következménye, hogy tulajdonképpen a katolikus egyház a kvázi házasságtörésben élő hívők számára is lehetővé teszi a különböző szentségekben való részesülést a megtérés, változtatás igénye nélkül.
A katolikus klérus konzervatív szárnya sorra veszti el a csatákat az ehhez hasonló morális kérdések fellazítása kapcsán. Így nem meglepő az sem, hogy az évek óta egyik leghangosabb kritikus, Robert Sarah éppen a szinódust követően vette rá Benedeket, hogy intézzenek nyílt felhívást a papok és a Vatikán felé a cölibátusról szóló könyvükkel. „Benedek nyíltan »hátba szúrja« Ferenc pápát, az önpusztítás magvai már hét éve nőnek” – reagált a hírre felhevült cikkében a Frankfurter Allgemeine Zeitung német lap nagyhírű katolikus elemzője. A liberális szerző írása végén már egyházszakadást is vizionált, felidézve Benedek korábbi szokatlan megnyilvánulásait. A BBC vatikáni tudósítója „stratégiai lépésként” értelmezi a könyvkiadást.