Rudolph Giuliani szilveszterkor a Wall Streeten búcsúzott hivatalától. Három hónapra hőssé vált Fotó: Reuters
A második négy esztendőben azonban a hullámhegyeket hullámvölgyek követték: a polgármester ugyan folytatta a megkezdett munkát, de már nem tudott olyan látványos eredményeket felmutatni, mint első megbízatása alatt, s emellett sok ellenséget is szerzett magának. Amikor orvosai prosztatarákot állapítottak meg nála, fel kellett adnia a New York Állam szenátori címének elnyeréséért folytatott harcot Hillary Clinton ellen, de a polgármesterségről nem mondott le.
Giuliani, mint minden erős egyéniség, eléggé robbanékony is. Néha talán túl erélyesen utasított vissza egyes jogos vagy éppen jogtalan bírálatokat, sok embert maga ellen fordítva ezzel. Mindenesetre a városi polgárság körében azt a benyomást keltette, hogy a polgármesteri székben olyasvalaki ül, aki irányító szerepet tölt be.
Második hivatali időszakának vége felé Giuliani sokat vesztett népszerűségéből. Mivel pedig a törvények szerint úgysem indulhatott harmadszori megválasztásáért, csak tengett-lengett a városházán, és bár ugyanolyan lelkesen végezte munkáját, mint azelőtt, amerikai politikai kifejezéssel élve "lame duck", szó szerinti "fordításban" megbénult kacsa volt – vagyis olyan politikus, aki megbízatásának utolsó hónapjait tölti, de újra nem választható. Ekkor történt a szeptember 11-ei terrortámadás New York ellen, amelynek áldozatul esett Giuliani egyik büszkesége, a World Trade Center, amelyet a világ pénzügyi irányító gócának tartott – joggal. A New York-i polgárokon előbb a félelem, majd a bizonytalanság lett úrrá. Mindenki újabb merényletektől tartott, rengetegen elvesztették a munkájukat, és a már amúgy is elindult gazdasági pangás szinte válsággá fajult. Rudolph Giuliani azonban reményt plántált a New York-iakba: az egyik pillanatban a mentési munkálatok résztvevőit lelkesítette, a másikban egy áldozatul esett tűzoltó vagy rendőr temetésén vett részt, gyászmiséken volt jelen. Pillanatonként máshol tűnt fel, és mindenütt, mindenki számára volt egy lelkesítő szava. Egyszerűen nem lehetett tudni, hogy aludt-e egyáltalán, és ha igen, mikor? A Nagy Alma első embere megmutatta a világnak, hogy az amerikaiak megtörhetetlenek és legyőzhetetlenek. Ő nevezte el "Ground Zeronak", vagyis "nulla kilométerkőnek" azt a helyet, ahol a WTC két leomlott tornya állt.
A New York-iak jó részének az volt a vágya, hogy a választásokon megtarthassa polgármesterét, de végül a törvény szellemében a város népszerű "Rudyjának" le kellett köszönnie. Egyébiránt helyét az ő választottja foglalta el. A váltás szilveszter napján történt: éjfélkor az újonnan választott polgármester, Michael R. Bloomberg letette a hivatali esküt a hivatalát átadó Giuliani előtt a Times Square kellős közepén, miután a hagyományos kivilágított gömb megtette útját, és az óra elütötte az éjfélt. A város történetében ez volt az első alkalom, hogy a hivatalba lépő polgármester ezen a helyen esküdött fel. A hivatalos beiktatásra újév napján került sor. Rudolph W. Giuliani, akinek neve szinte egybeforrt New York nevével, búcsút intett a polgármesterségnek, az azonban biztos, hogy politikai pályafutása nem ért véget. Egyesek szerint akár az Egyesült Államok elnöke is lehet még – egyelőre a Time Magazin választotta az év emberévé érdemei elismeréseként.
A tragédia napja
2002. 01. 04. (VI/1)
