A bajnok "Lavina" még nehezen tud megbirkózni Ray Bourque és Peter Forsberg hiányával. Mint ismeretes, a két sztárjátékos visszavonult az idénykezdés előtt. Alighanem a denveri gárda megmaradt húzóemberein múlik, hogy képesek lesznek-e a pillanatnyi nehézségek megoldására.
A New York Islanders és a Detroit Red Wings alakulatai azonban igazi meglepetéssel szolgáltak. A Long Island-i társaság évek óta az NHL pofozógépe volt. A vezetőség a nyáron alaposan megerősítette a nyolcvanas évek elejének négyszeres bajnokát. A kondíciójavítás megtette hatását, a "Szigetlakók" vezetik a Keleti Konferenciát! A gólvadászok, Alekszej Jasin és Mark Parrish találatai a legjobbkor érkeztek. A tavalyi évet kihagyó Michael Peca is hatékonyan játszik újra. Az ex-detroiti kapus, Chris Osgood pedig mérkőzésről mérkőzésre pazar teljesítménnyel rukkol elő. Úgy tűnik, Lorne Henning tréner fiai nagyon komolyan gondolják, hogy megszerzik a klub történetének ötödik bajnoki címét.
A nyugati oldal élcsapata, a Detroit is remekül muzsikál. Mindenki számított rá, hogy a "Vörös Szárnyak" a veterán klasszisok érkeztével jól fog szerepelni, de hogy ennyire, arra csak a "Hockeytown"-ként ismert michigani város lakói mertek csak gondolni. Scotty Bowman együttese, "az öreglegény kommandó" az elsőszámú favorittá lépett elő, amelyben a kapusfenomén, Dominik Hásek védéseivel rengeteget tesz a győzelmek megszerzéséért, s a védelem oszlopai, Nicklas Lidstöm és Chris Chelios gólpasszaikkal segítik a támadókat, akik valósággal szárnyalnak a jégen. Yzermannék az összecsapások során hétről hétre a játék magasiskoláját mutatják be. Brendan Shanahan, Szergej Fjodorov, valamint Brett Hull és Luc Robitaille állandó veszélyt jelent a riválisok kapuja előtt. A kilencszeres bajnok újabb kupagyőzelmének nagy a realitása. A Calgary Flames eddigi mutatványa pedig egyenesen szenzációs. Szuper Levente leendő társai az élbolyban tanyáznak. Greg Gilbert edző nyerő emberei, a kapus Roman Turek és a jobbszélső Jarome Iginla, aki a liga pontlistáját vezeti. A "Lángok" további sikeres szereplése a két klasszis produkciójának függvénye is lehet.
A rájátszásig még rengeteg mérkőzés van hátra. Az azonban már az idáig lejátszott derbiken is látszott, hogy a Stanley-kupa megszerzése mellett a legfontosabb feladat mégiscsak a nézők szórakoztatása.
2001. 11. 02. (V/44)
