A csonthéjasok magjában, így a sárgabarackmagban is megtalálható az amigdalin (mások szerint B17-vitamin), mely a szervezetben egy bizonyos enzim hatására cukrokra, benzaldehidre és cianidra bomlik. Ilyen enzimet az emberi szervezet nem termel, így lehetséges az, hogy nem feltétlenül kapunk cianidmérgezést a sárgabarackmag fogyasztásától. De akár kaphatnánk is, mivel a béta-glükozidáz enzimet a táplálékkal is magunkhoz vehetjük, és ha ily módon egyszerre kerül a bélrendszerünkbe bontóenzim és amigdalin is, a bomlás végbemegy, és a keletkező cianid mérgezést okoz.
A történet a huszadik század első felében kezdődik. Idősebb Ernst Krebs petrezselyemkivonatot árult az első világháború alatt kitört spanyolnátha-járvány áldozatainak, melyet az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerhatóság (FDA) betiltott. Fiával később egy másik anyagot is szabadalmaztattak, amit szívbetegségre és rákra szándékoztak forgalomba hozni, csakhogy illegális államközi terjesztés miatt pénzbírságra és felfüggesztett börtönre ítélték 1961-ben. Később az ifjabb Krebs – akit szerényen csak Dr. Krebsként emlegettek, de sosem volt orvosi diplomája, csak egy összesen öt intézmény látogatásával megszerzett főiskolai végzettsége – lett a B17-vitamin atyja. Csempészetre szánt whisky illatanyagát igyekezett előállítani, így jutott a sárgabarackmag-kivonathoz, majd az általa laetrilnek nevezett anyaghoz. (Ugyanaz, mint az amigdalin, csak szintetikus lévén nagyobb mennyiségben előállítható.) Apjával szabadalmaztatták az újonnan talált vegyületet. Ifj. Krebs azt állította, hogy a daganatsejtek a laetrilt cianidra bontják, így elpusztulnak, vagyis az anyag rákellenes hatású. Ez az állítás azóta sem igazolódott, és persze sosem derült ki az anyag vitamin mivolta sem.
A B17-vitamin akkor kapott új lendületet, amikor egy néhai berepülő pilóta, bizonyos Andrew R. L. McNaughton – aki egyébként a háború után olcsón szerzett hadifelszereléssel üzletelt többek közt Fidel Castróval is – alapítványt hozott létre, és részt vállalt a marketingben, gyártásban, a kanadai terjesztésben. Rávett egy sebészt és egy újságírót, hogy támogassák a laetril ügyét.
2014. 08. 01. (XVIII/31)
