A vaduzi kastély Liechtensteinben. A birodalom bástyája
„Se nem szent, se nem német, se nem birodalom” – így jellemezte Voltaire a
maga szókimondó stílusában nem sokkal megszűnése előtt a szent Német-római
Birodalmat. Európa hosszú időn át meghatározó politikai-jogi és vallási
intézménye hivatalosan 800 karácsonyán jött létre, amikor III. Leó pápa
megkoronázta Nagy Károly királyt, és az Imperator Augustus (birodalmi császár)
címet ajándékozta neki. A Római Birodalom feltámasztására tett kísérlet
megerősítette ugyan a pápai hatalmat Európa nyugati régiója felett (a császár
mint Róma királya vállalta az egyházfő védelmét ellenségeivel szemben), ám
sokáig úgy tűnt, hogy az intézmények nélküli impérium hangzatos cím marad
csupán.