Mihail Gorbacsov 2006-ban a Le Figarónak adott interjúban elismerte:
„Még sokkal inkább, mint az általam elindított peresztrojka, Csernobil volt talán a Szovjetunió öt évvel később bekövetkező összeomlásának igazi kiváltó oka.
A csernobili katasztrófa valójában igazi fordulópontnak bizonyult: volt egy, a szerencsétlenséget megelőző korszak, és volt egy ettől teljes mértékben eltérő korszak a katasztrófa után.”
A legendás peresztrojkának (gyorsítás) és az ezzel kapcsolatos glasznosztynak (nyitottság) 1986-ban nyoma sem volt, így kérdéses, hogy Gorbacsov a csernobili katasztrófa nélkül valóban rászánta volna-e magát a reformokra. A pártfőtitkárnak abban viszont igaza volt, hogy ez volt az utolsó eset, amikor egy tízmilliók életét veszélyeztető vészhelyzetről az ország vezetője 19 (!) nap után számolhatott be személyesen először.
