Az észak-amerikai jégkorongligában szereplő Detroit Red Wings csapata jól szerepel
az idei bajnokságban. A kilencszeres bajnok gárda, amely 97-ben és 98-ban duplázni
tudott, a múlt hét folyamán többször is ünnepelhette kapitányát. Steve Yzerman, a
liga legrégebben hivatalban lévő "csékája" a tizenkettedik mérkőzését játszotta
a "Vörös Szárnyak" szerelésében. A Vancouver elleni bajnokin ütötte 900. gólpasszát,
melyet Pat Verbeek váltott gólra. A St. Louis Blues ellen hetedikként elérte az 1500
pontos álomhatárt. Pár nappal később pedig az Edmonton Oilers kapujába hullott 600.
gólja. Az egész liga története során ötödikként érte el a 600 plusz 900-as "mérföldkőnek"
számító csúcsot. Rajta kívül ez csak Wayne Gretzkynek, Gordie Howénak, Marcel
Dionne-nak és Mark Messier-nek sikerült. A klubhűsége és játéktudása miatt is igen
népszerű Yzerman mégis inkább két Stanley-kupagyőzelmére büszke. Szerinte is a
kupa megszerzése minden korongos álma, amit mással nem lehet pótolni. Steve idén a második
játékos, aki átlépte az 1500-as határt. Ron Francis, a Carolina veteránja volt az
első, aki szintén kétszer nyert bajnokságot a Pittsburgh Penguins egységével. A
pillanatnyi állás szerint négy csapat vezet a bajnokságban. Keleten a Toronto Maple
Leafs gárdája egyedüliként. Az egykoron tizenháromszor Stanleyt nyert csapat hosszú
ideje böjttel sújtotta sikerekhez szokott szurkolóit. Toronto népe 67 óta vár a következő
bajnokságra. Curtis Joseph kapus és Mats Sundin kapitány vezeti a hadat céljuk
beteljesedése felé. Nyugaton a csendes-óceáni csoport bandái vezetnek holtversenyben.
A Phoenix Coyotes régen Winnipeg Jets néven nyújtott szélsőséges teljesítményt.
Amióta az USA-ba vándoroltak, egyre izmosabb eredményeket érnek el, Jeremy Roeninck és
Keith Tkachuk az élharcosok, akik a pályán is remekül kiegészítik egymást. A két másik
csapat totális meglepetés! A Los Angeles Kings Wayne Gretzky idejében (1993-ban)
Stanley-kupa döntőt vesztett a Montreallal szemben. Azóta csak sikertelenség
jellemezte játékukat. Visszatért a csapathoz Luc Robitaille, és idén megvásárolták
Zigmund Pálffyt, a szlovák csatárt. A veterán "cséká", Rob Blake kiváló hátvéd,
és remekül vezérli a csapat védelmét. Robitaille és Jozef Stümpel, a csapat gólfelelősei
éppen sérültek, és ezért is meglepetés a gárda helytállása, hogy tudniillik pótolja
őket. A San José Sharks évekig pofozógépként üzemelt a ligában. Csak az nem nyert
a kaliforniai város jegén, aki nem akart. Az elmúlt bajnokságok már rájátszásokat
hoztak, és néhány pofont a híresebb csapatoknak, akik nagy mellénnyel léptek jégre
ellenük. Az áttörés viszont idén látszik bekövetkezni. Senkit és semmit nem
tisztelve lépnek pályára idegenben is. Tizennégy alkalommal győzedelmeskedtek, ami
tiszteletet érdemel. Kiváló kapusokkal rendelkeznek Mike Vernon és Steve Shields személyében.
Mezőnyjátékosaik inkább iparosok, de Owen Nolan, Vincent Damphousse, Jeff Friesen,
Tony Granato elismert játékosok. Jó vétel volt az egykori ranger, Nicklas Sundström.
A vezető négyes mögött St. Luis Blues és a Detroit következik. Pierre Turgeon idén
megszerezte 1000. pontját ötvenötödikként a ligában, és a remek hátvéddel, a sérüléséből
felgyógyult Al MacInnisszel tartja össze a csapatot. Brett Hull távoztával sokan leírták
őket, de rácáfoltak a sajnálkozókra. Roman Tureket a bajnok Dallastól megszerezve
biztosították a háló védelmét. Scott Young és Mike Eastwood pedig gólokkal segítik
a gárdát. A Red Wings pedig igyekszik visszaszerezni a trónt, amit idén vesztett el.
Yzermannak kiváló társai vannak. Chris Osgood őrzi a hálót az ellentől, előtte a
liga egyik legjobb erőkből álló védelme: Chris Chelios, Larry Murphy, Uwe Krupp és a
többiek megkeserítik az ellenfelek támadóinak életét. A csatárok Yzerman, Shanahan,
Fjodorov, Kozlov állandó veszélyt jelentenek a támadó harmadban. Az öreg Larionovval
is kell még számolni, mert a legváratlanabb időben lő fontos találatokat. A bajnokság
eredményére tippelni igen nehéz, mivel sok azonos tudású társaság akarja
megkaparintani a Stanleyt. Biztos azonban, hogy az idei bajnokság izgalmasabb lesz az elmúlt
évekhez képest, és lehet, hogy meglepetést tartogat a végjáték.
1999. 12. 04. (III/48)
