A legújabb GPS-mérések szerint a Föld legmagasabb hegycsúcsa, a Mount Everest
magasabb, mint gondoltuk, s évente emelkedik. A Mount Everest állandó sebességgel
körülbelül 6 centimétert mozdul el évente északkeleti irányba azon geológiai
törésvonal mentén, ahol a föld belső erői Indiát Nepál és Kína alá tolják. A
folyamat a mai napig tart, mivel India ma is kelet felé nyomul. Így hat hónappal a
mérések után a Csomolungma már egy kicsivel magasabb is, és valószínűleg egy
picivel északkeletebbre is van, mint a májusi vizsgálatok idején. Ez év május
ötödikén oxigénpalackokkal, hegymászó-felszereléssel és kamerákkal felpakolva a
35 éves Bill Crouse és társai felértek a világ legmagasabb pontjára. Az expedíció
vezetője és Pete Athans öt helyi serpa hegymászó társaságában közel két órát
töltött a csúcson azért, hogy adatokat gyűjtsön a GPS (Földrajzi Helymeghatározó
Rendszer) műholdas megfigyeléseiből. A hóborította Mount Everesten – amelytől
északra a száraz, barnás Tibeti-fennsík, délre pedig Nepál hegyei és zöld völgyei
terülnek el – előszedték speciális műszereiket. Az általuk üzembe helyezett
szerkezetek kapcsolatba léptek a Föld körül keringő műholdakkal, hogy segítsenek
megválaszolni azt az egyszer? kérdést, milyen magas valójában a Föld legmagasabb
pontja. "Úgy éreztük fönn magunkat, mint a kísérleti nyulak" – mondta Crouse
arra utalva, hogy feladatuk gombok nyomogatása volt, amivel az adatokat továbbították
a lenti állomások felé. Az eddig ismert 8847,7 méteres magasságot 1954-ben
határozták meg a hegységben lévő, különböző megfigyelési pontokból származó
mérések átlagából. Most, körülbelül hat hónappal később már tudjuk a választ:
a Mount Everest magassága eléri a 8849,9 métert, tehát több mint két méterrel
magasabb, mint ahogy azt 45 éven keresztül tudtuk. Hónapokba telt, míg kiértékelték
az eredményeket. A National Geographic ígéri, hogy az összes új kiadású térképén
és földgömbjén már ezt az új magassági értéket fogja feltüntetni. A Csomolungma
mostanság a közelmúltban történt baleseteknek köszönhetően nem örvend túl nagy
népszerűségnek. Az emberek azonban tovább próbálkoznak, és a bűvös cél most
ráadásul két méterrel magasabb. A magassági adatok begyűjtése után Crouse-ra még
egy fontos "küldetés" várt a hegycsúcsról való leereszkedés előtt. Levette
oxigénmaszkját, előhúzott egy műholdas mobiltelefont, és egy coloradói számot
tárcsázott. Húszpercnyi próbálkozás után végre egy álmos hang válaszolt. Crouse
üdvözölte édesanyját, majd elmondta neki, hogy milyen magasan van – magasabban,
mint eddig bárki gondolta volna. (Origo)
1999. 12. 18. (III/50)
