hetilap

Amerikai kutatók azt állítják, hogy Közép-Amerikában a maják már 3500 évvel a modern vulkanizálás előtt előállítottak rugalmas gumit a latexből. Ismeretes, hogy a kutyatejfélékhez és néhány más családba tartozó növény tejszer? nedvet (latexet) tartalmaz, amelyet megalvasztva szilárd anyaghoz jutunk. Ez a szívós, nyújtható anyag a kaucsuk, amelyet a dél- és közép-amerikai indiánok régóta használtak, például textíliák vízhatlanná tételére. A kaucsuk azonban meglehetősen rugalmatlan anyag. A kaucsuk gyakorlati jelentőségre csak akkor tett szert, amikor felfedezték, hogy vulkanizálható: kénnel összegyúrva és melegítve fizikai tulajdonságai igen előnyösen változnak. A vulkanizált kaucsukot guminak nevezzük. Eszerint a gumi a modern kor terméke. Viszont a majákról ismeretes, hogy használtak gumit. Senki sem tudta azonban, hogyan készítették. A cambridge-i Massachussets Műszaki Egyetemen megvizsgálták a bennszülöttek latex-kezelési eljárásait és rájöttek, hogy ha a nyers latexet a kerti folyondár levével összekeverik, a lé eltávolítja azokat a vegyületeket, amelyek a latexet törékeny, morzsolódó anyaggá alakítanák. Egy mexikói mocsárban találtak egy épségben megmaradt gumilabdát, és ennek összetétele ugyanolyan volt, mint amit a kutatók a fenti módon készítettek. (New Scientist)