Öt év telt el azóta, hogy 2004. május elsején tíz új tagországgal bővült az Európai Unió. Lengyelország, Csehország, Magyarország, Szlovénia, Szlovákia, Litvánia, Észtország, Lettország, Ciprus és Málta belépésével 73 millióval nőtt az EU lélekszáma, a határok pedig keletre tolódtak.
A Bizottság értékelése szerint az akkori bővítés egyértelműen sikertörténet: a tíz új tag felvételével gazdaságilag mind a régi, mind az új tagok jól jártak, a közöttük lévő kereskedelem volumene pedig – kevesebb mint tíz év alatt – közel megháromszorozódott. A testület ezzel egyidejűleg arra biztatta a régi tagállamokat, hogy bontsák le a munkaerő szabad áramlásának útjában álló akadályokat, kiemelve, hogy a 2004-es és 2007-es bővítést követő migrációs áramlás pozitív gazdasági hatásokkal járt azokban az országokban, melyek nem korlátozták az új tagok munkavállalását.
Május elsejével egyébként már Dánia és Belgium is lehetővé tette, hogy a 2004-ben csatlakozottak közül nyolc állam munkavállalói akadály nélkül dolgozhassanak náluk. A „régiek” közül egyedül Németország és Ausztria kíván élni az uniós jog adta lehetőséggel, és 2011-ig korlátozná az érintett nyolc tagállam polgárainak szabad munkavállalását – írta a kitekintő.hu. A Bizottság egyébként jelentésében arra hívta fel a figyelmet, hogy a keletről nyugatra tartó migráció az EU gazdaságát évente körülbelül 50 milliárd euróval „dobja meg”, ami a GDP 0,8 százalékának felel meg.
