Létezik az úgynevezett "amerikai álom", miszerint bármilyen szegény háttérből származik is valaki, kitartó, kemény munkával Amerikában sikeressé és gazdaggá válhat. Egy naiv hiedelem továbbmenvén azt tartja, hogy Amerikában bármely szegénysorból származó ember egy napon elnök lehet. Bár sok igaz történet létezik, melyek igazolják, hogy ez az álom valóra válhat, az igazság azért mégsem ennyire sarkított. Több történész is alátámasztja, hogy az amerikai elnökök túlnyomó többsége a társadalmi felső tízezerből került ki. John F. Kennedy és George Washington egyenesen ultragazdagok voltak. A sorból talán csak ketten lógnak ki, Andrew Johnson és Bill Clinton, bár ez utóbbi elsöprő sikert aratott nemrégiben megjelent önéletrajzával, az Életem cím? könyvvel, mely Amerikában listavezető lett
"Egy dolog biztos, az általános feltételezés, miszerint a legtöbb elnök szerény körülmények között látta meg a napvilágot, egyszerűen nem igaz" – írja Edward Pessen történész a Fortune magazinnak, arra hivatkozva, hogy sok államfő úgy állította be, mintha szegény sorból küzdötte volna föl magát a siker és elismerés szintjére, tették mindezt nyilván politikai okokból. Pessen szerint az eddigi elnökök több mint fele a társadalom harmadik leggazdagabb családjaiból származott, és több mint tízen voltak a leggazdagabbak közé sorolhatók. A korai elnökök szinte mindegyike végzett felsőfokú tanulmányokat, ami azért is érdekes, mert az 1800-as években az egész országban összesen talán tizenkettő felsőoktatási intézmény létezett, és akkoriban az amerikaiak mindössze egy százaléka végzett főiskolát, illetve egyetemet – jegyzi meg Jeffrey Palsey, a Missouri Egyetem történésze. A legtöbb elnök jogász, illetve katonai főparancsnok volt, vagy mindkettő. Még Abraham Lincoln is, akiről "kunyhólakó" mítosz alakult ki, valójában középosztálybeli háttérből jött, és elnökké választásakor már Illinois egyik leggazdagabb ügyvédje volt.
Nősülni tudni kell
Az elnökök vagyonának túlnyomó része családi vagyonból származott, de lényeges vonatkozás az is, hogy nagyon sokuk eleve dúsgazdag hölgyet vett feleségül, ami szintén jócskán megnövelte vagyonukat. Ilyen volt például az imént említett Lincoln, illetve George Washington, Andrew Jackson és a jelenleg elnöki posztért pályázó John Kerry (lásd keretes írásunkat).
Kétes híre volt korábban az 1829-től 1837-ig kormányzó Andrew Jaksonnak. Bár sokan csak egy elmaradott közembert láttak benne, mégis egy Blessing nev? történész szerint a 19. század leggazdagabb elnöke volt. A jómódú családi háttérből származó jogász ugyanakkor adósságokba keveredett, amelyekből sikerült kievickélnie, és tekintélyes földbirtokos lett. Lóversenypályát üzemeltetett, ezenkívül aktívan szerencsejátékozott, eme szenvedélyei viszont mit sem ártottak politikai karrierjének. Hogy vagyonát tetézze, feleségül vette a szintén gazdag Rachel
Donelsont.
2004. 08. 13. (VIII/33)
